あるキリスト者のつぶやき

今年の冬はいつもより長かったように感じた。寒い日がいつまで続くのかと思ったものである。しかし私の気付かぬ間に季節は移っていたようだ。いつになったら咲くのだろうかと、通るたびに見上げていた桜の木の枝に、ようやく少し花が咲くのを見つけたら、さほど日を置かないうちに、枝という枝が薄桃色の桜の花に包まれていたという具合だ。春があっと言う間に来てしまったのか、それとも桜の花があっと言う間に咲いてしまったのだろうか。それにしても桜というのはせっかちな花である。徐々にゆっくりと花を開かせるのでなく、一日二日ほど見ないでいたら満開になってしまうとは、何と慌ただしいことか。満開になったから、次の週末にでもゆっくり見に行こうかと思ったら、半分くらいは花が散ってしまう。静かに花を開き、しばらくそのままで見る者の目を楽しませ、やがて忘れられた頃に散る……という優雅なイメージとはほど遠い。ぱーっと咲いたと思ったら、ぱーっと散ってしまうのだ。華やかであることに違いはないが、何か物足りないようにも思われる。もっともそれが良いという人々もいるのかもしれない。

それにしても一年３６５日あるなかで、ほんの数日だけ鮮やかに花を咲かす桜というのは、どうしてもこの季節にだけ注目されてしまうようだ。たしかにこの時期を除いては、さほど見るところのある木ではないだろう。ひらひら花びらが風に舞いながら落ちるのは風情があるかもしれないが、その後には毛虫と毛虫の糞が落ちてくるのだから、それを考えるとできるなら近づきたくないとさえ思う。おまけに桜並木の近所に住んでおられる方々にとっては、春には風に散らされた花びら、秋には落葉の掃除をしなければならないので、花が咲いたと喜んでいるだけでは済まされないだろう。
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先日ぼんやりとこんなことを考えていた。私が最後に海外に出掛けたのは、今から九年ほど前に新婚旅行でタヒチに行った時だったなぁ、と。そんなことに思いをめぐらしていたら、ふと気がついたのだ。もしかしたら私のパスポートは既に期限が切れているのではないか、と。確かに覚えていることは、最後に申請した時は将来的に使うことができるようにと、有効期間が十年のパスポートを作ったはずだということだ。あわよくば、まだ有効期限が残っているかもしれないと期待しつつ、パスポートを引き出しの奥から引っ張り出して、改めて見てみると……残念、すでに去年の11月に失効していた。

つまりこういうことだ。もしまた私が海外に行くとなったら、再申請をしなければならないのである。必要な書類を準備して、申請書に記入して、パスポートセンターまで出向いて、などとあれこれ考えると面倒に思えてしまう。しかも以前と同じように有効期間が十年のパスポートを作る場合には一万六千円、仮に期間が半分の五年でも一万二千円も費用が掛かる。果たしてパスポートなんてそこまで手間や予算を掛けてまで取得するほど価値があるものなのだろうか……というのは、所詮海外に行くだけの理由も、時間も、金銭もない私の僻みでしかないのだろう。もし海外に行けるのが分かっていれば、きっと私は嬉々としてパスポートセンターまで出掛けて、高価な収入印紙をためらうことなく買っていることだろう。が、いずれにせよ今の私には縁のない話である。
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前向きになろうとか、ポジティブになろうとか、最近巷に出回っている自己啓発本に、あたかも決まり文句かのように書かれていそうな言葉である。もっとも私自身はそのような本について、幸か不幸かまったくと言ってよいほど興味を持つことがないので読んだことはないのだが、この類の本の宣伝を、新聞や電車の吊り広告などで見掛けると十中八九そのようなことが書いてある。あぁ、またかと思いつつ、果たしてこれは最近の流行りなのだろうかと考えるのであるが、しかしよくよく考えてみると日本には古くから、笑う門には福来る、と言うことわざもあるではないか。ということは、そのような物の考え方は新しいものではないのだろう。医学的にも前向きに物事を考えるのは精神衛生上好ましいと聞いたこともあるし、笑うことは健康に良いとも聞いたことがある。してみると、あながち間違ったことでもないのだろう。そういえば聖書にも似たようなことが書かれていたではないか。例えばこれ。「いつも喜んでいなさい。」（Ⅰテサロニケ５章16節）

どうやらこれは人類にとって永久普遍の事実ということかもしれない。しかし大げさなことは抜きにしても、人は自然とそれを自らの経験から、誰から言われるともなしに気付いているのではないだろうか。
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